Церковь Святого Николая – уникальный пещерный храм, расположенный на восточной окраине Инкермана, на отвесном обрыве Загайтанской скалы Мекензиевых гор. Это часть Загайтанского монастыря, место с богатой и загадочной историей.
История и расположение
Церковь Святого Николая находится на высоте 10–15 метров ниже верхней кромки обрыва, а высота самой пещеры от подножия достигает 20–25 метров. Размер скального навеса, в котором расположена пещера, составляет 20 метров в длину и 7 метров в ширину. В XIII веке, в 1303 году, храм был освящён в честь святого Николая, архиепископа Мир Ликийских. Надпись об этом, вырезанная на греческом языке на заглаженной поверхности скалы, была обнаружена группой спелеологов-любителей и переведена А. Ю. Виноградовым. Храм действовал до 1475 года, предположительно.
В период существования церковь находилась на территории княжества Феодоро и относилась к митрополии Херсона. Возможно, строительство храма было связано с исходом монахов из разорённого Ногаем города в 1299 году. Рядом с церковью находится вторая пещера, предположительно являвшаяся погребальным комплексом с могильной ямой и ямой, заполненной костями. Первооткрыватели предположили, что храм мог быть кладбищенским. Храм и пещерный комплекс вокруг него назывались келией некоего монаха Ильи, которая, по мнению А. Ю. Виноградова, могла относиться к Загайтанскому или Георгиевскому монастырю.
Архитектура и размеры
Размеры храма небольшие – 5 метров в длину и 3 метра в ширину, высота свода около 3 метров. Апсида храма ориентирована на северо-восток. Сохранность росписи объясняется обрушением фасадной части скалы в XVIII веке.
Фрески и росписи
Церковь Святого Николая знаменита хорошо сохранившимися средневековыми фресками XIII–XV веков. Фрески в глубине церкви и на потолке сохранились лучше, чем на стенах главного зала. Разрушение росписей вызвано природными факторами и повреждениями после турецкого завоевания, а лики на росписях, по-видимому, были намеренно уничтожены в мусульманское время.
На потолке алтарной апсиды размещена композиция Деисус с Христом Эммануилом в круглом медальоне. Слева от Христа изображена Богородица в пурпурной ризе, справа – Иоанн Креститель в плаще с густой бородой. В нижнем ряду композиции Деисус изображены семь святителей высотой около полутора метров. Хотя лики святых почти полностью уничтожены, исследователи Бобровский и Чуева ещё различали изображения святого Лаврентия и Григория Богослова. Центральная часть композиции Деисус не просматривается, угадываются лишь очертания круглого медальона и поддерживающего его ангела. Под медальоном изображён «один из самых выразительных фрагментов росписи» — изображение неизвестного святого, которое авторы интерпретируют как Вознесение Господне.
На стенах храма сохранились фрагменты других росписей. На северо-восточной стене, над алтарной аркой, просматривается сцена Благовещенья, где архангел Гавриил повёрнут лицом к почти полностью утраченному изображению Марии. Ниже изображены две фигуры на коленях: седоусовый мужчина в царском одеянии и его супруга, которых считают ктиторами храма. На юго-восточной стене относительно хорошо сохранилась сцена Рождества Христова с Девой Марией, младенцем Иисусом и тремя волхвами. Ближе к выходу расположены плохо сохранившиеся росписи Крещения, Сретенья и Воскрешения Лазаря. У алтарной арки сохранилась роспись с изображением Христа в красном хитоне и красном нимбе с крестом, а рядом – три квадратных медальона с изображениями, предположительно, Сошествия Христа в ад. На потолке наоса изображён Иисус Ветхий Деньми с длинной седой бородой и усами.
Изображение Христа Эммануила в Деисусе и чаш в руках святителей в алтарной арке уникальны для византийской иконографии. В 2020-х годах исследователи часто не различают сюжеты на росписях, которые опознали первооткрыватели.
