Свято-Никольский женский монастырь расположен в окрестностях города Пугачёва Саратовской области. Он известен своей богатой и непростой историей, тесно связанной с судьбами старообрядчества в России и событиями пугачёвского восстания.
История монастыря
Монастырь возник как старообрядческий мужской, ставший одним из влиятельнейших духовных центров старообрядчества в России. Уже в начале XVIII века окрестности рек Большой и Малый Иргиз привлекли множество старообрядцев, спасавшихся от преследований. В 1727 году архиепископ Казанский Сильвестр докладывал Синоду о большом количестве староверов на реке Киргизе (Иргизе). К 1760-м годам здесь проживало более тысячи человек.
В 1772 году на Иргизе появился Емельян Пугачёв, искавший поддержки старообрядцев. Он обещал им вольности и выступал против никонианских архиереев, получив благословение старца Филарета на царство под именем императора Петра III, пообещав взамен патриаршество. Однако старообрядцы в массе не поддержали Пугачёва, даже арестовав его. После побега из Казани Пугачёв вновь приехал к Филарету, который переправил его через реку и скрылся, но сам был задержан в Сызрани.
Правительство отправило поисковый отряд в иргизские обители, задержав 44 беглеца. О связи Пугачёва и монастырей знал Гавриил Державин, который пытался изловить предводителя крестьян, но безуспешно.
В 1837 году монастырь был преобразован в единоверческий, что сопровождалось насилием и кровопролитием. В 1843 году он стал женским.
Монастырь в XIX веке: богатство и влияние
XIX век стал периодом расцвета монастыря. Земли, занятые обителью, были отделены от крестьянских в 1795 году, а Александр I подтвердил это дарение, лишь немного уменьшив площадь. В 1798–1799 годах настоятель Матфей Калмык построил и освятил тёплую церковь во имя Покрова Богородицы.
Соборными постановлениями монастыри на Иргизе получили монополию на приём беглых православных священников, что приносило значительный доход. Аренда священника обходилась старообрядческой общине от 200 до 2000 рублей в год, а прибыль каждого монастыря от этой практики достигала 20 000 рублей ежегодно. Богатые прихожанки делали щедрые пожертвования, например, одна из них подарила монастырю кокошник стоимостью около 40 тысяч рублей.
Иргизские монастыри представляли заметную конкуренцию официальной Русской православной церкви, их влияние сравнивалось с влиянием таких религиозных центров, как Киев или Афон. К 1827 году число жителей монастыря составляло от 500 до 700 человек.
Однако богатство изменило жизнь в обители. Первоначальный аскетизм уступил место более комфортному существованию, труд перестал пользоваться уважением, у многих монахов появились личные хозяйства, а на территории монастыря в праздники и выходные устраивалась ярмарка.
Преследования и возрождение
В 1918 году монастырь был закрыт советской властью. В 1930 году на его территории организовали коммуну МОПР, которая впоследствии превратилась в колхозное поселение. Церковь Покрова Богородицы была разобрана на строительство МТС, а Никольский храм переделан под клуб. Монастырские стены были разрушены и использованы для прорубки окон.
Лишь во второй половине 1990-х полуразрушенный Никольский храм вновь стал местом для молитвы верующих из Пугачёва, которые начали его расчистку и восстановление. 26 ноября 1998 года был оформлен церковный приход, и начались торжественные молебны.
Официально монастырь был возрождён как православный женский в 2000 году.
