Российская национальная библиотека – один из крупнейших книжных центров Европы – занимает целый квартал в самом сердце Петербурга, от Садовой улицы и Невского проспекта до площади Островского и переулка Крылова. Это не одно здание, а целый комплекс, состоящий из четырёх зданий, возводившихся в разное время.
История основания и первый корпус
Императорская Публичная библиотека была основана по повелению Екатерины II, стремившейся создать общедоступный «источник народного просвещения». Первым зданием библиотеки стало сооружение на углу Невского проспекта и Садовой улицы – первое в России здание, специально спроектированное для нужд библиотеки. Подготовительные работы начались уже через два дня после объявления торгов, а в июне того же года началась стройка. В 1796 году Екатерина II утвердила проект архитектора Егора Соколова и предложила дополнить библиотеку обсерваторией, для которой даже приобрела телескоп У. Гершеля. Наружная и внутренняя отделка здания завершилась в 1801 году, а отделочные работы продолжил архитектор Л. И. Руска по проекту Соколова, а отдельные помещения оформлял А. Н. Воронихин. Здание было полностью готово к 1812 году. Перед библиотекой стояла задача собрать все книги, напечатанные в России, издания на русском языке, выпущенные за границей, и книги о России на иностранных языках.
Корпус Росси и расширение комплекса
В конце 1820-х годов библиотека нуждалась в расширении. Новый корпус, выходящий на площадь Островского, спроектировал К. И. Росси, а рабочий проект разработал А. Ф. Щедрин. Здание было возведено к 1828 году, а наружная отделка завершена в 1832 году. Карлу Росси удалось гармонично вписать новый корпус в существующий ансамбль, сохранив при этом объём Соколовского корпуса и внеся в его фасад отдельные изменения. Здание отличается органичным сочетанием архитектурного и скульптурного убранства, а основой композиции фасада стала колоннада ионического ордера. Скульптурный фриз украшает верхний этаж, а во дворе использованы пилястры вместо колонн. В оформлении корпуса активно участвовал скульптор В. И. Демут-Малиновский, создавший статую Минервы и другие скульптуры. Росси продумал функциональность здания, спланировав просторные залы и удобные проходы к книжным шкафам. Внутри были установлены духовые печи, водопровод и канализация.
Дальнейшее развитие и корпуса Собольщикова и Воротилова
В середине XIX века библиотека вновь расширялась. В 1857 году В. И. Собольщикову заказали проект нового читального зала, строительство которого завершилось в 1862 году. Корпус Собольщикова расположен внутри комплекса и не виден с улиц, а сейчас в нём находится Ленинский читальный зал. В конце XIX века возникла необходимость в ещё одном корпусе, проект которого разработал Е. С. Воротилов. Новый корпус был возведен к 1901 году, а его фасад, обработанный «под гранит», отличается от стиля более ранних зданий. Для зрительного единства Воротилов использовал сходные элементы декора и соединил корпуса внутренней галереей. В новом читальном зале, открытом в 1901 году, было 400 мест, он оснащен огромными окнами, вентиляцией и окрашен в не утомляющие глаза цвета.
Дома Балабина и Крылова
К комплексу зданий библиотеки примыкают Дом Балабина и Дом Крылова. В середине XIX века генерал-лейтенант П. И. Балабин построил здесь дом с гостиницей и трактиром, который позже был перестроен. В настоящее время в этом доме располагается администрация библиотеки. Дом Крылова, предположительно построенный в 1790-х годах, в 1796 году был отдан под библиотеку братьев Залуских, привезённую из Варшавы. Здесь некоторое время жил И. А. Крылов, а в его квартире бывали А. С. Пушкин, А. Н. Оленин и другие известные деятели культуры. Сейчас в здании располагаются структурные подразделения библиотеки.
В библиотеке можно посетить Кабинет Фауста, оформленный в средневековом стиле, с уникальной коллекцией инкунабул, Ларинский зал, зал Корфа и другие интересные помещения. Изображение Соколовского корпуса даже было использовано для оформления серебряной памятной монеты, выпущенной Банком России в 1995 году.
Несмотря на трудности, библиотека продолжала работать даже в дни блокады, сохраняя уникальные фонды.
