В самом сердце Пензы, в исторической части города, находится монументальная скульптурная композиция «Первопоселенец». Этот памятник – один из самых узнаваемых символов Пензы, отражающий ее богатую историю и связь с юго-восточными границами Русского государства.
История создания
Идея увековечить память основателей и первых жителей Пензы принадлежала Георгу Мясникову, который в течение многих лет был руководителем региона. В 1977 году он встретился с ленинградским скульптором Валентином Козенюком, который представил эскиз скульптурной группы «Вольга и Микула». По предложению Мясникова эскиз был переработан и превратился в проект памятника первопоселенцам Пензы. Работа над монументом велась с конца 1977 по начало 1980 года, и 30 декабря 1979 года Козенюк сообщил о ее завершении.
Отливка памятника проходила на местном заводе «Пензтяжпромарматура» и была завершена к январю 1980 года. Несмотря на сложности, связанные с запретом на строительство мемориалов в период подготовки к Летним Олимпийским играм в Москве, памятник был торжественно открыт 8 сентября 1980 года в память о 600-летии Куликовской битвы.
Символика и архитектура
Скульптурная композиция представляет собой фигуру мужчины-первопоселенца на коне, выполненную из бронзы. Мужчина одновременно изображен воином, держащим копьё, и крестьянином-земледельцем, касающимся плуга. Конь, как символ силы и труда, мог использоваться как в военном деле, так и в землепашестве. Памятник символизирует оборону юго-восточных границ Русского государства и крестьянский труд первых жителей Пензы во второй половине XVII века.
На постаменте памятника выгравирована надпись: «ЛЕТА 7171 — 1663 — НА РЕКЕ ПЕНЗЕ ВЕЛЕНО ГОРОД СТРОИТЬ», отсылающая к дате основания города – 1663 году, когда Пенза была основана как город-крепость на засечной черте.
Мемориальный комплекс и окрестности
Памятник установлен напротив частично восстановленного крепостного частокола на остатках оборонительного земляного вала XVII века. На месте угловой башни крепости установлена символическая деревянная звонница с чугунной мортирой, а у ее подножия – мемориальная доска с надписью: «ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ ВАЛ ГОРОДА ПЕНЗЫ СООРУЖЕН В 1663 Г.». Памятник «Первопоселенец», звонница с мортирой и остатки земляного оборонительного вала образуют единый мемориальный комплекс.
За памятником расположена смотровая площадка, обнесенная чугунной оградой, украшенной изображениями исторического герба Пензы с тремя снопами. С площадки открывается вид на восточную и юго-восточную часть города, долину реки Суры.
По результатам социологического опроса, проведенного в 2012 году к 350-летию Пензы, 44% жителей города назвали памятник «Первопоселенец» «визитной карточкой» Пензы. Памятник является объектом культурного наследия регионального значения с 1983 года.
