Нижне-Архызское городище расположено у посёлка Нижний Архыз в Карачаево-Черкесии. Это археологический памятник X–XII веков, остатки крупного аланского поселения. Некоторые исследователи полагают, что здесь мог находиться Магас – столица Аланского государства, о котором писал арабский историк Аль-Масуди.
История городища
Поселение прекратило своё существование в конце XII века, предположительно из-за упадка Западной Алании. Однако часть поселения, Аланская епархия, просуществовала до второй половины XIV века. В 1802 году генерал-майор А. Я. Потёмкин осмотрел руины Нижнего Архыза, составил план местности и осмотрел храмы. Материалы его исследований передал П. И. Кеппену П. Г. Бутков, которые были опубликованы в журнале «Библиографические листы».
Расположение и особенности местности
Городище расположено в горной долине длиной более трёх километров, вытянутой с юго-запада на северо-восток вдоль реки Большой Зеленчук. С северо-запада его защищает хребет Мыцешта, с юго-востока – хребет Ужум. Ширина долины составляет 250–300 метров, высота над уровнем моря – 1150 метров. На хребтах расположены балки: Бандитская, Церковная, Хасана, Подорваная (на Ужуме) и Размытая (на Мыцеште). Такое расположение делало городище стратегически выгодным, защищая его от нападений. Торная тропа вела к югу, через урочище «Старое жилище», к перевалам Санчаро и Цагеркер, с выходом к Сухуми.
Что посмотреть на территории городища
Площадь Нижне-Архызского городища, по мнению археолога В. А. Кузнецова, превышает 60 гектар. Здесь можно увидеть остатки крепостных стен, жилых и хозяйственных построек, христианского кладбища. На территории располагаются два земледельческих участка: первый – длиной около 600 метров между первой и второй оборонительными стенами, второй – длиной около 750 метров и площадью около 15 гектар, ограниченный балкой Хасана.
Главной архитектурной доминантой посёлка епархии является Северный храм, окружённый руинами пяти небольших однонефных церквей. Ещё три церкви расположены на отрогах хребта Ужум.
Особого внимания заслуживают храмы:
* Северный храм: уникален способом покрытия кровли – каменные цилиндрические своды, покрытые каменными плитами с берестяной прокладкой для гидроизоляции. Такой приём не встречался на других памятниках Кавказа и Крыма. Внутри храма был обнаружен каменный ящик для погребения, предположительно, значимого лица. Также здесь находится крещальня с четырьмя каменными ступенями и отверстием для слива воды. * Средний храм: расположен в 800 метрах южнее Северного. В конце XIX века он был частично перестроен монахами Зеленчукского монастыря. Это бесстолпная крестово-купольная трёхапсидная постройка из тёсаного песчаника. * Южный храм: датируется второй половиной X века и отличается асимметричным подкупольным квадратом и эллипсовидной формой барабана. Был сильно перестроен монахами в XIX веке.
На территории городища сохранились остатки необычного сооружения, получившего название «Каменный круг». По мнению исследователей, это культово-астрономическое сооружение, возможно, использовавшееся как обсерватория-календарь. В южной части круга обнаружена полукруглая пристройка, напоминающая небольшую церковь.
Также на территории городища можно увидеть наскальный образ «Спас Нерукотворный» и каменный идол, перенесённый сюда с другого берега реки. В Церковной балке находятся остатки плотины-водовода или мельницы.
