Мещанское (Александровское) училище, известное также как Александровский институт, стоит в самом центре Санкт-Петербурга, по адресу улица Смольного, 3. Это историческое здание хранит память о вековой традиции женского образования в России.
История основания и первые годы
В 1765 году, по инициативе И. И. Бецкого, при Смольном институте благородных девиц открылось отделение для мещанских девиц. «Указ об учреждении Мещанского Училища при Воспитательном Обществе благородных девиц» закрепил этот шаг. Уже в первый год здесь обучалось 61 девушка. Первые десять лет ученицы жили в северном корпусе Смольного монастыря, пока шло строительство собственного здания, соединенного с монастырем галереей.
Здание училища возводилось на Смольном запасном дворе, севернее монастыря, и фундамент был заложен к концу 1767 года. Первоначально Мещанское училище занимало корпуса со стороны Невы, а полукруглый корпус использовался для ломбарда и Опекунского совета Воспитательного дома. При поступлении в училище в 1765 году необходимо было внести 50 рублей в банк.
До 1797 года организация обучения мещанок и дворянок была общей, но императрица Мария Фёдоровна решила разделить их воспитание, посчитав, что мещанские девицы должны быть подготовлены прежде всего к роли «добрых жён, матерей и хозяек».
Архитектура и развитие здания
Здание Мещанского (Александровского) училища было построено в 1764–1775 годах по проекту архитектора Ю. М. Фельтена. В 1821–1824 годах архитектор Доменико Куадри обновил интерьеры, сохранив при этом декор фасадов и коридоры первого этажа в первоначальном виде.
В 1842 году Мещанское училище получило новое название – Санкт-Петербургское Александровское училище. В это же время расширился круг принимаемых учениц: теперь сюда принимали дочерей штаб- и обер-офицеров, священников, а также тех, кто приобрел дворянство службой. В 1891 году училище было преобразовано в Александровский институт.
В 1941 году, во время Великой Отечественной войны, юго-западный корпус здания был разрушен в результате немецких бомбардировок.
Образование и известные имена
План образования в Мещанском училище соответствовал программе Академии Художеств. Училище находилось в ведении учреждений императрицы Марии. В 1848 году был открыт специальный педагогический класс, где готовили «кандидаток» и «наставниц».
В 1859 году инспектором классов был назначен К. Д. Ушинский, который пригласил к преподаванию известных педагогов – В. И. Лядова, Н. В. Белоконова, В. И. Водовозова и других. Учебные планы были пересмотрены, в программу включили отечественную литературу и расширили курс естественных наук.
В 1865 году начальницей училища стала Дарья Алексеевна Львова, а инспектором классов – В. И. Лядов. В 1889 году штат педагогического класса был увеличен до 40 человек. В 1910-е годы в институте преподавали педагогику, законоведение и гигиену.
После Октябрьской революции институт был упразднен. В советское время в здании располагались различные организации, в том числе Географический факультет ЛГУ (1966–1983 гг.). В настоящее время здесь находится Выставочный зал «Смольный».
