Бетлемская пещера расположена на склоне горы Казбек в Грузии. Это место окутано легендами и считается одним из самых высокогорных христианских храмов в мире.
История и легенды
Первое письменное упоминание о пещере встречается в грузинской летописи «Картлис Цховреба». Согласно ей, в пещере Бетлеми 100 воинов-хевсуров спрятали сокровища царицы Тамары. Чтобы сохранить тайну, воины убили друг друга. В XVIII веке пещера упоминается в «Географии Грузии» царевича Вахушти Багратиони, который отмечал сложность подъёма к ней из-за железной цепи.
Существуют и другие предания. Местные жители верят, что в пещере находится колыбель Господа и шатёр Авраама, а также считают её пределом святого Георгия.
Что посмотреть
Вход в пещеру Бетлеми высечен в красной андезитовой скале на высоте 350–400 метров от её основания. Сама пещера находится на высоте около 4100 метров над уровнем моря. У входа сохранилась металлическая цепь длиной 5,5 метров – та самая, о которой писал Вахушти Багратиони.
Внутри пещеры исследователи обнаружили церковный престол, средневековую церковную утварь и церковное знамя, датируемое X–XI веками. Также были найдены монеты XV–XVIII веков.
Неподалёку от пещеры расположены высеченные в скале кельи монахов, могильная плита, каменный крест и столб. Под пещерой находится заброшенный монастырь, также высеченный в скале.
Исследования и находки
Пещера Бетлеми привлекала внимание исследователей и альпинистов. В 1947 году альпинист Леван Суджашвили отметил наличие пещеры с железными воротами и цепью у вершины Казбека. В январе 1948 года группа альпинистов под руководством Александры Джапаридзе провела более детальное исследование.
Ворота пещеры Бетлеми сейчас хранятся в краеведческом музее им. Александра Казбеги.
Пещера Бетлеми является древнейшим высокогорным пещерным храмом христиан. Монашеский комплекс, связанный с пещерой, датируется VI–VII веками. Последние посетители покинули пещерный храм около 100 лет назад.
