.png){kind=link}
Меркитская крепость, известная также как Шара-Тэбсэг, расположена в 5 км восточнее реки Хилок, на юго-западных отрогах хребта Цаган-Дабан. Этот уникальный памятник находится на границе Мухоршибирского, Тарбагатайского и Селенгинского районов Республики Бурятия, в 110 км от Улан-Удэ.
История открытия и исследований
Памятник был открыт в 1920-е годы исследователем В. В. Поповым, который и дал ему название Шара-Тэбсэг, что в переводе с бурятского и монгольского означает «жёлтая или золотая площадка (столик)». В настоящее время Меркитская крепость – самый крупный культовый объект в Западном Забайкалье. Археологи описывают её как «памятник ритуально-культовой деятельности древнего населения».
Архитектура и особенности комплекса
Меркитская крепость представляет собой природное сооружение, на котором прослеживаются следы человеческой деятельности. Комплекс включает в себя руины стен, эоловые формы рельефа, цепи хребтов, напоминающие оборонительные валы и рвы. Рукотворные строения построены из необработанных скальных обломков и состоят из трех стенок и трех валов.
В. И. Ташак и Ю. Е. Антонова предполагают, что святилище могло использоваться для астрономических наблюдений, ссылаясь на пример Стоунхенджа, астрономическая ориентация которого была доказана Норманом Локьером в 1901 году. А. В. Тиваненко выдвинул гипотезу о том, что сооружение могло быть крепостью племени меркитов, опираясь на упоминания в «Сокровенном сказании монголов» о крепости Тайлахан, которую он отождествляет с Меркитской крепостью. Однако исследования Ташака и Антоновой не выявили признаков долговременных стоянок.
Что посмотреть на территории
На территории комплекса можно увидеть несколько площадок, соединённых между собой. Первая площадка – самая большая, с естественным жёлобом, сформировавшимся в результате разрушения скалы. Жёлоб протяжённостью около 8 м и скала, направленная острым мысом на юг, являются нерукотворными элементами комплекса. На западе от скалы тянется отвесный склон высотой 40 м.
На севере от первой площадки расположена вторая, находящаяся на 70 м выше. Здесь можно увидеть стенку протяжённостью около 3 м, ориентированную на север. В 80 м на юго-восток от второй площадки находится вал и третья площадка. Также есть «дальний вал» длиной около 12 м.
В. И. Ташак и Ю. Е. Антонова предполагают, что валы выделяли сакральное пространство для проведения обрядов. Находясь в середине жёлоба, можно наблюдать заход солнца в дни зимнего солнцестояния, когда солнечный диск касается горной вершины. Подобное наблюдение возможно и в дни весеннего равноденствия.
Современное состояние и туризм
С 2021 года на территории крепости ведётся строительство туристического экопарка «Меркитская крепость». На 2023 год по территории объекта проходят две экотропы общей длиной 9 км и два веломаршрута. Благодаря СМИ и туроператорам археологический объект получил известность под названием «Меркитская крепость».
В настоящее время Меркитская крепость является популярным туристическим маршрутом. Неорганизованные туристические маршруты существуют уже более 30 лет. В мае и июне, когда цветёт абрикос, объект посещают около 4000-4500 туристов.