Селенгинский острог стоит на берегу реки Селенги — это одно из первых русских поселений в Забайкалье. Он был заложен в 1665 году и стал важным пунктом для освоения этих земель, торговли и защиты от набегов. Сегодня от острога сохранились лишь воспоминания и археологические находки, но место это наполнено историей.
Основание и первые годы
27 сентября 1665 года Гаврила Ловцов, Осип Васильев и служилые люди из соседних острогов заложили Селенгинский острог по приказу нерчинского воеводы Лариона Толбузина. Стены достигали 5,8 метров в высоту и опоясывали территорию длиной 128 метров. Острог имел одну проезжую башню и четыре угловые башни размерами 7,5 на 7,5 метров. Вокруг были вырыт ров, установлены частокол и надолбы. Над воротами разместили часовню с образом Михаила Архангела, а в одной из башен оборудовали тёплое помещение для караульных. Рядом с острогом сразу же начали строить церковь во имя Спаса Нерукотворного образа с тремя престолами. В слободе, прилегающей к острогу, в 1665 году насчитывалось 21 изба, а ниже по течению – заимка с шестью дворами. К 1675 году рядом с острогом стояло уже тридцать изб, и здесь жило более двухсот человек, занимавшихся рыболовством и огородничеством.
Важный пункт на торговых путях
Через Селенгинск проходили важные торговые пути. В 1665 году здесь прошло посольство монгольского Сэцэн-хана Бабы, направлявшееся в Москву. В 1668 году – миссия И. Перфильева. К 1672 году острог расширили, обнеся новыми стенами с северной, восточной и южной сторон. В 1675 году Николай Спафарий отметил, что рядом с острогом стоит тридцать изб. В 1704 году город стал перевалочным центром караванной торговли с Китаем, а в 1703 году через него проследовало посольство из Китая, направлявшееся к калмыцкому хану.
Осада и укрепление
В 1688 году Селенгинский острог пережил драматические события. Он оказался в осаде у пятитысячного войска монгольского Тушэту-хана. Гарнизон острога состоял всего из 294 человек, вооружённых шестью пищалями и мушкетами. Обороной руководил ссыльный украинский гетман Демьян Многогрешный. Осаду удалось отразить, после чего острог дополнительно укрепили – установили надолбы, выкопали ров и усилили башни земляными насыпями.
Перенос и дальнейшая судьба
В 1685 году деревянный острог заменили более мощной деревянной крепостью, стены которой были высотой 5,3 метра. В юго-западном углу крепости возвели трёхпрестольную шатровую Спасскую церковь высотой 32 метра. Однако, в 1727 году императрица Екатерина I повелела построить новую Селенгинскую крепость на другом месте. Для этого в город отправили Абрама Ганнибала, который занялся изучением местности и разработкой проекта переноса. В 1735 году через Селенгинск проезжал С. П. Крашенинников, и к тому времени в остроге уже было две церкви: Покрова Богородицы и Спаса Нерукотворного. В том же году Селенгинск стал центром уезда и важным пунктом почтового сообщения с Кяхтой. В 1745 году Селенгинск стал крупнейшим городом за Байкалом с населением более 4 тысяч человек. Однако, после 1755 года центром торговли с Китаем стала Кяхта. В конце 1757 или начале 1758 года в окрестностях острога был похоронен последний правитель Джунгарского ханства – Амурсана. В 1780 году город дважды пострадал от пожаров, после которых уцелело лишь 15 домов. Крепость была продана на слом в 1810-е годы. В 1842 году город перенесли на новое место, на левый берег Селенги, где он находится и сегодня. На месте старого Селенгинска в 1891 году была освящена каменная часовня, построенная на средства кяхтинского купца А. М. Лушникова, как напоминание о первом русском поселении в этом крае.
