Азау Большой – ледник, расположенный на южном склоне Эльбруса и восточном склоне хребта Хотуитау. Он играет важную роль, соединяя Эльбрус с Главным Кавказским хребтом, и представляет собой впечатляющее зрелище, напоминающее известные европейские ледники.
Формирование и структура
Азау Большой формируется из четырех рукавов. Два из них берут начало непосредственно на склонах Эльбруса, один – на Хоти-тау, а четвертый – на горах, ограничивающих ледник с правой стороны. Началом ледника принято считать ветвь, спускающуюся с Хоти-тау, которая выглядит как широкое ледяное поле.
Особенности рельефа
Рельеф Азау Большого характеризуется отчетливо выраженными моренами. С левой стороны ледника боковые морены образуют несколько высоких параллельных гряд, состоящих из обломков лавы и других горных пород. Правая сторона ледника в средней и нижней части упирается в отвесные скалы.
История отступления и продвижения
В 1849 году Баксанский ледник (так назывался Азау Большой ранее) оканчивался на высоте 2241 метра и спускался в лесную зону. В то время на поверхности ледника можно было увидеть поваленные сосны, а некоторые деревья даже вмерзли в ледяную массу. К концу 70-х годов 19-го века ледник отступил и оканчивался на высоте 2327 метров. Однако, к 1881 году Баксанский ледник вновь начал продвигаться вверх, и его конец приблизился к сосновому лесу на расстояние от 200 до 600 метров. В 1849 году ледник уже продвигался в сторону леса.
