Сарептская кирха расположена в Волгограде, в историческом районе Старая Сарепта. Это старейшая действующая протестантская церковь в России и самое старое каменное здание города. Ее история тесно связана с историей немецкой колонии, основанной на волжских землях в XVIII веке.
Основание и первые годы
14 сентября 1765 года 50 немецких колонистов из Верхней Лужицы, региона Саксонии, основали поселение Сарепту-на-Волге. Эти люди принадлежали к Моравской церкви, известной как гернгутеры. Их целью было миссионерство среди местного калмыцкого населения. Гернгутеры, в частности, отмечали день сожжения Яна Гуса.
Строительство и освящение
Заложена кирха была 12 мая 1771 года, а 3 сентября 1772 года церковь была освящена епископом Иоганном Ничманом. Строительство велось по образцу кирх Братского Союза гернгутеров в Германии. Финансирование проекта осуществлялось императрицей Екатериной II и за счет пожертвований членов общины. На церемонии освящения присутствовали астраханский губернатор Н. А. Бекетов и профессор С. Г. Гмелина. Габариты кирхи составляют 34,55 м в длину и 13,0 м в ширину, высота до конька кровли – 13 м. В 1773 году к северной стороне был пристроен дом для проповедника и его помощников.
Устройство и жизнь кирхи
Внутреннее убранство кирхи отличалось простотой и аскетичностью. Вместо традиционного алтаря и кафедры в центре стояли литургический стол и кресло пастора. В церкви мужская и женская половины были разделены. На хорах размещались певчие, оркестр и орган. В XIX веке сарептский пастор принимал участие в переводе Библии на современный русский язык, работая в Российском библейском обществе.
Закрытие и восстановление
В 1892 году гернгутская дирекция приняла решение о прекращении деятельности Сарептской общины, после чего в 1894 году была создана лютеранская община. Кирха претерпела изменения в соответствии с лютеранскими канонами после присоединения к «Евангелическо-лютеранской церкви России». В советское время священнослужители подверглись репрессиям, последний пастор был арестован в 1936 году. В 1938 году церковь была закрыта, из нее был разобран орган, демонтирована башня, сняты колокола и часы. В здании сначала разместился кинотеатр «Культармеец» (1941), затем – склад (с 1967).
Лютеранская община была воссоздана в 1991 году, и в тот же год возобновились богослужения. Кирха стала частью Государственного историко-этнографического музея-заповедника «Старая Сарепта». С 1995 года велись реставрационные работы, финансируемые евангелическо-лютеранской общиной «Евангелическо-лютеранской церкви Бранденбурга и Берлина». В 1996 году кирха была вновь освящена, и в ней открылись Центр встреч и Немецкая библиотека. В марте 2005 года в церкви установили новый орган. В ходе реставрации были восстановлены первоначальные размеры окон и дверей, башня с куполом и флюгером, а также керамическая черепица на крыше.
