Акуловская степь – уникальное урочище, расположенное в юго-восточной части Николаевского района Ульяновской области, на расстоянии 1-1,5 км к северо-западу от села Калиновка. Это сохранившийся участок Засызранских степей, привлекающий внимание ученых своей неповторимой природой. Высота участка достигает 208 метров над уровнем моря, он расположен на западном склоне водораздела Ардовати.
История изучения
Впервые Акуловская степь привлекла внимание ученых в июле 1949 года, когда профессор В. В. Благовещенский заинтересовался участком площадью 4 км на 2 км. В 1963 году он организовал экспедицию для более детального изучения урочища. В дальнейшем исследованиями занимались ульяновские ботаники Ю. А. Пчелкин, А. В. Масленников, Л. В. Масленникова, а также Н. С. Раков, который проводил ботанические исследования на протяжении многих лет. В 2007 году территорию исследовала экспедиция Института экологии Волжского бассейна РАН под руководством Н. С. Ракова, а в 2012 году – сотрудники Ульяновского педагогического университета и научно-исследовательского центра «Поволжье».
Природные особенности
Акуловская степь – это ландшафтный комплекс степных, меловых и частично лесных биоценозов. Участок, вероятно, сформировался в миоцене, а в основном в верхнем слое почвы встречаются верхнемеловые отложения из карбонатных пород. Преобладают карбонатные чернозёмы.
На территории насчитывается 410 видов растений, относящихся к 65 семействам. 56 видов занесены в Красную книгу Ульяновской области, а 12 – в Красную книгу РСФСР. Здесь произрастают растения, включенные в Красную Книгу России, в том числе Thymus cimicinus Blum. ex Ledeb. Многие виды являются эндемиками, например, средневолжские и волго-уральские. Растительный мир представлен преимущественно травами (87,46%), деревья составляют лишь 3,4%, а кустарники – 3,9%.
В Акуловской степи обитает 82 вида птиц, среди которых большая выпь, огарь, орёл-карлик, орёл-могильник и филин. Зарегистрировано гнездование некоторых редких видов. Также здесь встречаются 15 видов млекопитающих, включая крота обыкновенного, зайца-русака, сурка-байбака, большого тушканчика (занесен в Красную книгу Ульяновской области) и косулю.
Планы охраны территории
Для сохранения уникального комплекса редких видов животных и растений планируется создание особо охраняемой природной территории комплексного типа площадью 1251 га. Идея создания ООПТ обсуждалась ещё в 2013 году, однако на начало 2016 года статус памятника природы урочищу не был присвоен.
Угрозы и антропогенное воздействие
Основными факторами, влияющими на состояние Акуловской степи, являются выпас скота, сенокошение, поджоги травостоя и незаконная рубка леса. Поджоги приводят к смыву почвы во время дождей. Ранее в урочище велась промышленная разработка мела, действовал завод по производству извести, что также оказало влияние на растительный покров. Браконьерство, охота и создание прудов также представляют угрозу для биотопов Акуловской степи.
