Торопецкий кремль – исторический центр древного города Торопца. Его история уходит корнями вглубь веков, и первые упоминания встречаются в Ипатьевской летописи под 1074 годом, где сообщается о смерти торопчанина, преподобного Исаакия Печерского. В XI–XIV веках Торопец входил в состав Смоленских земель, а в XII–XIII веках был центром удельного княжества. С 1503 года город вошёл в состав Русского государства.
Древнейшие городища
История кремля насчитывает два этапа. Первое укрепление, ранний кремль, называемый Малым Высоким городищем, располагалось на округлом берегу озера Соломенно. Его размеры – 95×60 м, площадь около 0,6 га. Вокруг городища был возведён вал, достигавший высоты 8–9 метров (до 18 метров над уровнем озера). Стены и сам вал были деревянными, а городище окружал ров, который могли затоплять водой из озера. Сохранились следы ворот с южной и северной сторон. Возможно, от городища к озеру вел потайной ход.
Археологические раскопки, начатые в 1956 году, показали, что слой темной земли с керамикой и костями животных на Малом Высоком городище не моложе XIV–XV веков. Под ним обнаружены остатки жилых и хозяйственных деревянных срубных сооружений, а также обгоревшие бревна. На глубине от 1,15 до 1,20 м культурный слой насыщен водой. Среди находок – деревянные изделия (лопата, днище от бочки, кудельники), обрезки кожи и кожаной обуви, железный нож, синяя стеклянная бусина, а также вислая свинцовая печать князя Ярослава Ярославича Тверского. Керамика нижнего слоя может датироваться первой половиной XI или даже второй половиной X века. На улицах крепости были найдены остатки бревенчатых мостовых.
Кремль, видимо, был сожжён литовцами в середине XIII века (возможно, в 1245 году) и пришел в запустение. После этого, эпицентром городской жизни стало Старое Большое городище. Малое Высокое городище сейчас пустует.
Новый кремль XVI-XVII веков
Новая крепость Торопец была создана по инициативе московских властей в первые десятилетия XVI века. Она располагалась на острове при выходе реки Торопы из озера Соломенно и называлась Красный Вал. Форма нового кремля была рассчитана на борьбу с современным оружием и способами осады того времени.
К XVII веку Торопецкий кремль представлял собой крепость с круговой стеной длиной 461 сажень (978 метров). Стены строили из деревянных срубов, забитых глиной и известью, их высота достигала 20 венцов. Кремль имел две проезжие (Московской и Егорьевской), одну проходную (У брода) и шесть глухих башен. В 1586 году вокруг башен возвели земляные бастионы, а реконструкцию крепости проводил И.С. Вохрамеев, который также занимался укреплениями Путивля и Орешка.
В 1580 году Торопецкий кремль успешно выдержал осаду войска польского короля Стефана Батория. В мирное время кремль был малонаселённым, преимущественно административным районом города. Там располагались двор воеводы, государственные хлебные амбары, пороховые и оружейные погреба, собор и другие церкви, а также осадные дворы горожан и дворян. По данным писцовой книги 1540–1541 годов, в кремле было 14 жилых и 126 осадных дворов.
Что можно увидеть сегодня
Крепость пришла в упадок и разрушилась в XVIII веке. Сегодня на территории Красного Вала находятся Богоявленская церковь (1771 года), действующий Корсунский собор (1676 года, полностью перестроенный в классическом стиле после пожара в 1795–1804 годах) и несколько жилых и административных строений XIX–XX веков.
В кремле был утрачен деревянный Георгиевский(?) собор, где, по преданию, венчался Александр Невский. Планировка кремля повторяет современную, привязавшись к центральной улице.
