Здание Императорского общества поощрения художеств стоит в самом центре Петербурга, между Большой Морской улицей, 38 и набережной реки Мойки, 83. Это место с богатой историей, которое на протяжении многих лет было центром притяжения для художников и ценителей искусства.
История участка и первых построек
История этого участка начинается в 30-х годах XVIII века. В 1736 году, после пожара, уничтожившего деревянную Морскую слободу, земля между Мойкой и Большой Морской улицей была передана И. О. Брылкину в обмен на его владения на Васильевском острове. Брылкину было поручено застроить участок в течение пяти лет, и к 1741 году здесь появились два двухэтажных дома, возведенные под руководством архитектора М. Г. Земцова. Вскоре, в 1745 году, Брылкин был назначен астраханским губернатором и участок был продан. В 1757 году его выкупил камер-юнкер М. М. Измайлов, а в 1763 году дом на Большой Морской улице перешел к И. П. Елагину. После смерти Елагина в 1794 году, участок достался А. И. Байковой, которая жила во флигеле, выходившем на Мойку, а в доме на Морской улице сдавала помещения, в том числе табачную лавку и трактир «Рим». В 1802 году участок был выкуплен в казну для канцелярии генерал-губернатора.
Здание как резиденция генерал-губернатора
В течение почти двадцати лет в этом доме располагались канцелярия, приёмная и кабинет генерал-губернатора. Здесь жили известные личности, такие как М. А. Милорадович (1824—1825), П. В. Голенищев-Кутузов (1824—1825) и П. К. Эссен (1830-е годы). В 1830-х – 1840-х годах в доме был устроен оптический телеграф, каланча которого была разобрана в 1842 году при строительстве домовой церкви Николая Чудотворца.
Здание в собственности Общества поощрения художеств
В 1860-х годах Императорское общество поощрения художеств (ОПХ) столкнулось с необходимостью в собственном помещении. С 1858 года в ведении Общества находилась Рисовальная школа на Бирже. В 1870 году Обществу пожертвовали коллекцию предметов искусства и был основан Художественно-промышленный музей. В конце 1870 года император передал Обществу дом Статс-секретариата по делам Царства Польского, который вскоре был обменян на здание управления обер-полицмейстера на Большой Морской улице. Переезд занял несколько лет: Рисовальная школа переехала в 1878 году. Торжественное открытие новых помещений состоялось 28 февраля 1879 года. В здании стали проводиться выставки, аукционы и собрания.
Архитектурные преобразования
Здание несколько раз перестраивалось для нужд Общества. В 1877—1878 годах работы вел М. Е. Месмахер, а в 1890—1893 годах – И. С. Китнер. Месмахер, бывший ученик Рисовальной школы, руководил работами бесплатно и создал небольшие выставочные залы и помещения для школы. Китнер же кардинально изменил облик здания, сделав фасад асимметричным и добавив бронзовую фигуру «Гения искусства» (которая впоследствии была утрачена). Перестройка Китнера, с широкими арочными окнами, предвещала появление стиля модерн. В результате перестройки был создан большой двусветный выставочный зал с арочными перекрытиями из железа, который стал первым специально оборудованным выставочным залом в Петербурге. Фасад украсили мозаичные орнаментальные вставки и надписи.
В здании располагались редакции журналов «Искусство и художественная промышленность», «Художественные сокровища России» и «Зодчий», а также магазин Общины святой Евгении, оформленный Н. К. Рерихом и Н. Е. Лансере.
В 1926 году здание было национализировано, а с 1932 года в нем находилась Ленинградская организация Союза художников РСФСР, которая впоследствии стала Санкт-Петербургским отделением Союза художников России. В 2001 году «Дом Общества поощрения художеств с дворовыми флигелями» был признан памятником градостроительства и архитектуры федерального значения.
