Усть-Ленский заповедник расположен в дельте реки Лены и на западном склоне северной оконечности хребта Хараулах, на территории Булунского района Республики Саха (Якутия). Он был организован 18 декабря 1985 года и занимает площадь 1 433 000 га (14 330 км²).
Структура и территория
Заповедник состоит из двух участков. Основная часть – дельтовый участок площадью 1300 тыс. га, расположенный между протоками Арынской и Мачаа-Юёсэ. 91 % территории заповедника – это дельта Лены. Второй участок, «Сокол», занимает 133 тыс. га северных отрогов Хараулахского хребта и составляет 9 % от общей площади заповедника. Охранная зона заповедника занимает 1 050 000 га.
Климат и природа
Климат заповедника морской полярный и очень суровый. Снежный покров держится 250–270 дней в году. Безморозный период длится всего 40–45 дней. Тёплый период, когда средняя суточная температура выше 0°, составляет 97–108 дней в зависимости от участка. Почвы оттаивают на глубину от 10 до 120 см в течение тёплого сезона.
Река Лена в дельте разбивается на множество проток, образуя более 30 тысяч озёр. Озёра, заливы и протоки занимают пятую часть дельтового участка, что делает заповедник наполовину водным. Лена впадает в море Лаптевых, с которым заповедник и граничит. Суша покрыта тундрами – травяными, травяно-кустарниковыми, лишайниково-зеленомошными и зеленомошными, а также тундро-болотами. Берега проток украшены кустарничковыми ивами, осоками и разнотравьем. На участке «Сокол», выше 500 метров над уровнем моря, расположен гольцовый пояс.
Уникальная флора и фауна
В заповеднике зарегистрировано 402 вида сосудистых растений, 20 из которых редки для Якутии. Три вида – проломник Городкова, хохлатка Городкова и камнеломка молочно-белая – включены в список редких растений СССР. Особенностью является остров Тит-Ары, где находится самый северный в мире массив леса, состоящий из лиственниц Каяндера высотой до 6 метров.
В Усть-Ленском заповеднике обитает 32 вида рыб, 1 вид земноводных, 109 видов птиц и 33 вида млекопитающих. Среди птиц преобладают гусеобразные, чайковые и кулики. Малый лебедь и розовая чайка занесены в Красные книги СССР и России. Белый медведь и лаптевский морж также охраняются Красными книгами. Лаптевские моржи, почти уничтоженные в 40-х годах XX века, в последние годы вновь появляются на береговых лежбищах. В дельте обитает до 70 тысяч диких северных оленей, а также многочисленные песцы, черношапочные сурки и снежные бараны. Овцебыки были завезены в 1996 году из Таймырского заповедника и успешно акклиматизируются. В водах Лены можно встретить нельму, муксуна, чира, ряпушку, осетра, сигов, пелядь и другие ценные виды рыб, популяции которых, сильно сократившиеся в целом, восстанавливаются в дельте.
Усть-Ленский заповедник – важный резерват, способствующий сохранению и процветанию популяций промысловых рыб, птиц и млекопитающих.