Опукский природный заповедник расположен в Крыму, на юге Керченского полуострова. Это самый большой заповедник на территории полуострова, площадью 1592,3 га, созданный в мае 1998 года. Его история начинается раньше: ещё с 1947 года здесь существовал памятник природы местного значения, а с 1980 года – заповедное урочище. Прибрежно-аквальный комплекс Чёрного моря и острова Скалы-корабли (Элькен-Кая) вошли в состав заповедника ещё в 1972 году.
Природное богатство
Заповедник создан для сохранения уникальных степных и морских природных комплексов. В его состав входят участки суши вокруг мыса Опук, гора Опук высотой 185 метров, озеро Кояшское глубиной 0,6 метра, а также акватория Чёрного моря площадью 62 га. Гора Опук представляет собой необычный останцовый холм с крутыми уступами и трещинами. Озеро Кояшское известно своим грязевым составом, аналогичным Сакскому месторождению.
Растительный мир заповедника очень разнообразен и насчитывает 766 видов, включая 473 вида высших сосудистых растений, 49 видов мохообразных, 113 видов лишайников и 214 видов водорослей. 14 видов растений занесены в Красную книгу РФ, а 39 – в Красную книгу Республики Крым.
Животный мир представлен 1443 видами, среди которых 35 видов млекопитающих, 237 видов птиц, 9 видов пресмыкающихся и 64 вида рыб. 135 видов животных являются редкими, 45 из них – в Красной книге РФ, 17 – в Европейском Красном списке, а 70 находятся под защитой Бернской конвенции.
Уникальные места
Опукские каменоломни – особое место в заповеднике. Здесь обитает большая колония летучих мышей, включая редкие виды, такие как большой подковонос, остроухая и усатая ночницы, занесенные в Красную книгу Украины и включенные в Международный список ключевых подземных местонахождений рукокрылых Европы. Вход в катакомбы запрещён с 1 апреля по 1 октября, чтобы не нарушать период размножения животных. На полу галерей каменоломен образовались залежи гуано.
Мыс Опук и прилегающие территории важны для сохранения популяций птиц и входят в перечень IBA территорий. Аквально-прибрежный комплекс мыса Опук площадью 775 га признан водно-болотным угодьем международного значения в 2004 году.
История и исследования
На территории заповедника сохранились руины древнего греческого города Киммерик, существовавшего с VI века до н. э. по IV век н. э.
Посещение заповедника возможно только с научной или эколого-образовательной целью и только в сопровождении работников заповедника. Для посетителей разработаны три сухопутные экологические тропы: «Урочище Опук» (маршрут № 1), «Между морем и озером» (маршрут № 2), «Прибрежная» (маршрут № 3), а также морская экологическая тропа «Элькен-Кая» (маршрут № 4).
