Заповедник «Чёрные земли» учреждён 11 июня 1990 года. Это уникальный российский объект для исследования степей, полупустынь и пустынь, а также защиты и наблюдения за популяцией сайгаков. Территория разделена на два участка: основной предназначен для сохранения сайгаков, второй — озеро Маныч-Гудило — представляет собой международное водно-болотное угодье, где обитают редкие виды птиц. Участок возле озера появился в результате присоединения территории прежнего заказника «Маныч-Гудило» в мае 1996 года.