Крепость Святого Креста – это русское военное укрепление и город, располагавшийся на Северном Кавказе. Её история тесно связана с южной границей России и стремлением укрепить влияние империи в этом регионе, а также установить контроль над важным Волжско-Каспийским торговым путём.
Основание и цели
Крепость была заложена в сентябре 1722 года самим Петром I в период Персидского похода, на землях Тарковского шамхальства. Император лично выбрал место, снял план и определил размеры крепости, при помощи генералов Василия Левашова, Гаврилы Кропотова, инженер-полковника де Бринела и Ветерани. В октябре 1722 года Пётр I писал в сенат об удачном месте на реке Сулак, где и была возведена крепость Святого Креста. Первым делом был возведен полевой ретраншемент, где оставили войска под командованием полковника Леонтия Соймонова для защиты строительства. На возведение крепости направили тысячу донских казаков и четыре тысячи калмыков, а руководил строительством генерал-майор Гаврила Кропотов, при участии инженер-полковников Андриано де Бриняли и Ветерани. Строительный материал для крепости заготавливали в приволжских городах и доставляли к Теркам водным путем.
Архитектура и гарнизон
Сама крепость была возведена в 1723–1724 годах и представляла собой шестибастионное укрепление, ориентированное фронтом на юг. Внутри крепости размещался воинский гарнизон, состоявший из 1384 человек и 24 пушек. Для обеспечения судоходства на рукаве Сулака была построена плотина, благодаря которой средние суда могли проходить по Аграхани. Крепость строилась как многонациональный и многоконфесиональный город.
Население и жизнь в крепости
Первыми жителями в 1722 году стали терские казаки после ликвидации Терского городка. В феврале 1724 года сюда переселили тысячу донских «сказочных» казаков из различных городков, которые образовали Аграханское казачье войско, расселившись по пяти южным городкам вокруг крепости. Также в 1724 году в крепость были переведены гарнизон и жители из крепости Терки, расположенной в заболоченной местности и не подходившей для размещения крупных военных сил.
В крепости Святого Креста поселились не только казаки, но и представители других народов: армяне и грузины, переведенные из Решты и Сарафанниково, подданные Вахтанга VI из Грузии, кабардинцы князя Черкасского, подданные князей Эльмурзы и Асланбека Келеметова, ногайцы, кумыки, тезики и другие.
Однако жизнь в крепости была трудной. Город-крепость располагался в неблагоприятных климатических условиях, окруженный болотами, и постоянно подвергался нападениям горцев. Вскоре после основания в крепости начали распространяться заразные болезни, смертность была очень высокой, особенно среди донских казаков, живших в сырых землянках. В 1727 году город настигла «моровая язва», после которой казаки пытались бежать на Кубань.
Упразднение крепости
К 1735 году изначальное население крепости значительно сократилось. 10 марта 1735 года между Россией и Персией был заключен Гянджинский договор, одним из условий которого был вывод российских войск за Терек. 20 марта коменданту крепости А. Т. Юнгеру было объявлено о ликвидации крепости. В конце июля 1735 года началась ликвидация, которая завершилась осенью: были разрушены окопы, рвы, церкви и дома. Население крепости было переселено в новую Кизлярскую крепость, а войска – в центральную часть России.
В настоящее время местоположение крепости Святого Креста – урочище Колокол, расположенное в 3 км к югу от села Львовский № 1 Бабаюртовского района Дагестана. Озеро Колокол (Кала-Коль), которое находилось рядом с крепостью, было осушено в 1950-х годах. Местные ногайцы называли крепость Ставрополем, от греческих слов σταυρός («крест») и πόλις («город»), поскольку в этой местности когда-то располагался древнегреческий город и порт с таким названием.