Васильсурская крепость расположена на территории современного города Васильсурска Нижегородской области, на правом берегу Волги, в месте впадения реки Суры. Это место известно как важный восточный форпост Руси в XVI веке.
Основание и роль крепости
Васильсурская крепость была основана в 1523 году по указу великого князя Василия III. Решение о строительстве было связано с войной с Казанским ханством и, в частности, с убийством более тысячи русских купцов, включая Василия Поджогина, в Казани. Василий III отправил рать под командованием князей Андрея Горбатого-Шуйского и Василия Шуйского на Казань. Крепость, первоначально названная Васильевым городом на Суре, или Васильевым Новгородом, служила лагерем и складом для русских войск, направлявшихся в поход. Об основании крепости упоминал Сигизмунд Герберштейн.
Местоположение и структура
Крепость располагалась на стратегически важном месте – в устье реки Суры. Согласно преданиям, она была построена на месте марийского городка Цепель. Существуют разные мнения о первоначальном расположении крепости: Николай Карамзин и краеведы XIX века полагали, что она находилась в подгорной части современного Васильсурска, что подтверждал Игорь Кирьянов, считавший, что крепость возвели на горе. Однако, Лицевой летописный свод содержит запись о переносе крепости с низа на гору в 1557 году.
Крепость имела форму неправильного прямоугольника размером 605 x 441 метр, а её периметр превышал 2000 метров. Одна сторона крепости примыкала к гребню горы, её окружали ров и вал. Предполагалось наличие двух ворот – у Казанского тракта и у берега реки.
Значение и дальнейшая судьба
До основания Свияжска в 1551 году Васильсурская крепость играла первостепенную роль как восточный форпост Руси на Волге. Русские воины смогли покорить земли Казанского ханства вплоть до Цивили. В 1530-х годах, в период политической нестабильности в Москве, казанцы совершали опустошительные походы на русские земли.
После падения Казани в 1552 году значение Васильсурска снизилось. Крепость была обновлена в 1556 году. В ней проживали служилые люди: стрельцы, пушкари, дети боярские, промысловики, ремесленники и торговцы. Итальянский путешественник Рафаэль Барберини описывал крепость как каменную. Согласно одной из версий, крепость была уничтожена пожаром на рубеже XVI и XVII веков, однако Васильсурск продолжал оставаться местом расположения небольшого гарнизона.
