Птичья башня — единственная сохранившаяся до наших дней башня Китай-города. Она расположена на берегу реки Неглинной, на северной стороне крепости.
История и строительство
Птичья башня и вся Китайгородская стена были возведены в 1535–1538 годах под руководством мастера Петра Малого Фрязина. Происхождение названия «Птичья башня» и её средневековое имя остаются неизвестными.
Архитектура и конструкция
Башня представляет собой двухъярусную краснокирпичную постройку с белокаменным фундаментом и цоколем. Ее высота около 8,5 м, диаметр – 9,6 м, а толщина стен верхнего яруса достигает 1,37 м. Верхний ярус открыт с тыльной стороны, крыши в настоящее время нет, хотя старинные планы указывают на наличие тесового и шатрового покрытия.
Верхний ярус расположен на одном уровне с боевым ходом прилегающего участка стены. Башня ограждена высокими мерлонами с двумя уровнями бойниц. В нижней части мерлонов равномерно распределены пять больших бойниц для орудий и четыре более мелких – для ручного огнестрельного оружия. Над каждой орудийной бойницей есть маленькое окошко для выхода порохового дыма.
В нижнем уровне мерлонов четыре внутренних выхода машикулей, но, в отличие от других башен, у Птичьей башни отсутствует выступающий парапет из-за машикулей. Узкий поясок стены ниже мерлонов слегка выдаётся вперёд, позволяя наклонять машикули, а нижний край пояса врезается вглубь.
Подъём на второй ярус осуществлялся через скрытый ступенчатый тамбур в нишах стены, которые отличались наличием только глухих печур. Нижний ярус имеет толстое сводчатое перекрытие из кирпича и, предположительно, три печуры с бойницами подошвенного боя, которые в мирное время были заложены. На данный момент наружных выходов бойниц подошвенного боя, кроме одного, заложенного кирпичом, не обнаружено.
Укрепления и изменения
Недалеко от башни когда-то начинался склон русла реки Неглинной, что привело к образованию заболачивающего пруда, который мог влиять на состояние башни. Нижняя часть башни была усилена утолщённым наклонным цоколем — талусом.
В 1708–1709 годах, во время Северной войны, русло реки было отведено, а в низине построены земляные бастионы, прикрывавшие и Птичью башню. Вдоль рва была проведена канава и установлен частокол.
В 1797–1798 годах, при Павле I, бастионы были реконструированы и, возможно, тогда же мерлоны башни были надстроены декоративными зубцами. После сноса укреплений в 1821–1823 годах, в 1822 году поверх оригинальных мерлонов были надстроены зубцы в форме ласточкина хвоста, а стена была увенчана такими же зубцами и укреплена контрфорсами.
В 1870-х годах часть стены рядом с башней была сломана для строительства Третьяковских ворот, и башня оказалась вплотную к новому зданию. В процессе реставраций башни происходили изменения: открывалась первоначальная бойница, убирались пристройки, переоблицовывалась поверхность, менялся наклон и размер машикулей, а также белокаменный валик.
Современное состояние
Внутреннее пространство верхнего яруса башни занято трубопроводами и электропроводкой. На открытой площадке растёт дерево, чьи корни повредили свод. В настоящее время башню используют для складирования строительных материалов, а стены периодически перекрашивают в красный или розовый цвет, а белокаменный цоколь — в белый.
