Мезмайская пещера – всемирно известный археологический памятник, расположенный в Апшеронском районе Краснодарского края, в северо-западных предгорьях Кавказских гор, в 50 км к югу от Майкопа. Эта пещера уникальна тем, что здесь были обнаружены останки древних людей, в том числе неандертальцев, и артефакты, проливающие свет на жизнь человека в разные эпохи.
Расположение и общие сведения
Пещера находится на абсолютной высоте 1310 м над уровнем моря, в основании двадцатиметрового обрыва хребта Азиш-тау, на правом берегу реки Сухой Курджипс. Размеры пещеры впечатляют: высота у входа достигает 10 м, ширина – до 15 м, а глубина – около 35 м. Сегодня пещера окружена пихтовыми лесами, граничащими с субальпийскими лугами.
История исследований
Многослойная палеолитическая стоянка в Мезмайской пещере была открыта в 1987 году Северо-Кавказской палеолитической экспедицией. С этого времени и по сей день археологические раскопки и междисциплинарные исследования проводятся под руководством Л. В. Головановой. В работе принимали участие геологи, литологи, антропологи, палеогенетики, специалисты по датированию, палинологи и палеонтологи. За годы исследований раскопано около 90 м² отложений, в которых найдено множество артефактов – десятки тысяч предметов.
Уникальные находки
Мезмайская пещера прославилась, прежде всего, находками останков неандертальцев. В слоях среднего палеолита были обнаружены останки трех особей, включая погребение новорожденного. Один из неандертальцев считается одним из наиболее полных и хорошо сохранившихся скелетов в мире. Благодаря своей уникальной сохранности, этот образец из России участвовал в международном проекте «Геном неандертальца».
В 1993 году Л. В. Голованова обнаружила в основании среднепалеолитического слоя погребение неандертальского ребёнка, возраст которого составлял около двух месяцев. Ребёнок лежал на правом боку, головой на север, с вытянутой и согнутой рукой. Морфологический анализ показал, что ребёнок умер в возрасте около двух недель после рождения.
Также в пещере найден зуб неандертальской девочки пяти-шести лет, который был изучен российскими генетиками. Анализ генома неандертальцев из Мезмайской пещеры показал, что они были близки к неандертальцам из Европы.
Палеолитическая культура
Стратиграфическая колонка отложений в Мезмайской пещере включает 20 плейстоценовых и 3 голоценовых слоя. В пещере выделяются слои среднего палеолита, верхнего палеолита, эпипалеолита и неолита. Первоначальное время заселения пещеры неандертальцами оценивается примерно 89 тыс. лет назад.
Неандертальцы многократно заселяли пещеру вплоть до 40 тыс. лет назад. В слое среднего палеолита обнаружено кострище, а также разнообразные орудия труда, в основном скребла. Обсидиан доставлялся в пещеру за 250 км, а кремень – из месторождений, удаленных на 40 и более км. В слоях среднего палеолита преобладают остатки первобытного бизона, горного козла и муфлона.
В верхнем палеолите в Мезмайской пещере появились люди современного типа. Здесь найдены изделия из кости, украшения, острия, иглы и проколы. В одном из слоев обнаружен фрагмент игольницы с геометрическим орнаментом.
Поздний палеолит и мезолит
В слоях верхнего палеолита Мезмайской пещеры обнаружена богатая коллекция изделий из кости, украшений, острий, игл, проколок и лощил. В этот период люди охотились на горного козла, благородного оленя и бизона, используя высококачественное приносное сырье, прежде всего кремень.
В слоях эпипалеолита Мезмайской пещеры обнаружены геометрические микролиты и острия с боковой выемкой. В этот период люди использовали костяные орудия и украшения из зубов копытных животных.
В Мезмайской пещере нет оснований для выделения мезолита в данном регионе.
Неолит
В слое 1-2В Мезмайской пещеры изучены остатки стоянки периода неолита, датируемой 8-7.5 тыс. лет назад. В неолите пещера использовалась человеком как сезонная охотничья стоянка.
Значение открытия
Мезмайская пещера стала всемирно известной благодаря находкам останков трёх неандертальцев. Исследования в пещере позволили установить, что морфологические различия между неандертальцами и современными людьми проявлялись уже при рождении. Кроме того, находки в Мезмайской пещере подтвердили синхронность извержения Кампанийского ингимбрита в Италии с извержением на Центральном Кавказе и исчезновением неандертальцев в Кавказском регионе.
