Ботовская пещера расположена в Жигаловском районе Иркутской области, в 8 километрах от левого берега реки Лены, рядом с устьем реки Боты. До посёлка Жигалово – 90 километров, пещера находится недалеко от сёл Островки и Коношаново.
История исследования
Вход в пещеру был известен местным жителям – эвенкам-охотникам и русским переселенцам, появившимся в этих местах около 200 лет назад. Однако систематическое изучение началось в 1946 году, когда геологи Ленской партии под руководством М. Одинцова, искавшие медистые песчаники, задокументировали первые 200 метров пещерных ходов.
Второй этап исследований проходил с 1984 по 1992 год. Геологический отчёт Филиппова А. стал доступен иркутским спелеологам, и в июне 1984 года первая группа Иркутской городской секции спелеологов под руководством Пупыкина А. (в составе Мурадян Л., Вантеевой М., Варварчук Л., Семеновой Т.) начала работу в пещере. К 1984 году исследовано 1700 метров ходов. С 1989 по 1990 годы исследования проводил геологический отряд ВостСибНИИГГиМСа под руководством Филиппова А., увеличив длину известных ходов до 4500 метров. С 1991 по 1992 годы картографированием занималась группа под руководством Докучаева А., доведя длину пещеры до 6000 метров. В 1992 году к исследованию подключилась команда из Иркутского клуба «Арабика» под руководством Осинцева А., которая за одну осеннюю экспедицию задокументировала 10 километров ходов, увеличив общую длину пещеры до 16 000 метров.
Третий этап исследования начался в 1994 году, когда клуб «Арабика» приступил к планомерному изучению пещеры. К концу 1995 года была составлена карта протяжённостью 20 000 метров. К 1999 году длина пещеры достигла 44 680 метров, в 2005 году – 60 817 метров, а в феврале 2010 года – 64 435 метров.
Уникальность и геология
Ботовская пещера – самая длинная пещера России, её суммарная протяжённость ходов составляет 70 414 метров. Пещера образовалась в маломощном субгоризонтальном слое известняков, залегающем в толще песчаников.
Современные исследования
К настоящему моменту клубом спелеологов «Арабика» проведено 22 экспедиции. Руководителем экспедиционного исследовательского проекта «Пещера Ботовская» является Осинцев А.