Нижнеудинские пещеры расположены в Иркутской области, в 62 километрах к югу от Нижнеудинска, в предгорьях Восточного Саяна. Это уникальное место, представляющее интерес для любителей природы и истории.
Геологическое строение и статус
Пещеры находятся на скале горы Богатырь, которая сложена из тёмно-серого плотного известняка. Общая площадь пещер составляет 2,1 гектара. 19 мая 1981 года Решением исполнительного комитета Иркутского областного совета народных депутатов № 264 Нижнеудинским пещерам был присвоен статус Геоморфологического памятника природы регионального значения.
Большая Нижнеудинская пещера
Вход в Большую пещеру имеет овальную форму, его диаметр не превышает метра. Он расположен на высоте около 280 метров над рекой Удой и ориентирован на северо-северо-восток. От входа в пещеру уходит узкий коридор длиной более 100 метров, который приводит в большое подземелье.
Центральный зал Большой пещеры достигает 160 метров в длину и от 12 до 16 метров в ширину. Куполообразный потолок поднимается на высоту 10–15 метров. В пещере есть и более узкие ходы: «Ползучий коридор» южного направления – длиной 25 метров, шириной 4–5 метров и высотой до 1 метра, и «Марьин коридор» западного направления – длиной около 18 метров, шириной до 4 метров и высотой 5–6 метров. В конце «Марьина коридора» обнаружено скопление льда, который образуется из воды при температуре 1,5 °C.
Геолог Иван Дементьевич Черский посетил Большую Нижнеудинскую пещеру в 1875 году и отметил, что общая длина всех ходов пещеры составляет более 500 метров.
Малая Нижнеудинская пещера и «Проклятая дыра»
В 100 метрах к северо-востоку от Большой пещеры находится Малая Нижнеудинская пещера. Её вход заметно больше – ширина 5 метров и высота около 6 метров. Коридор Малой пещеры тянется на 100 метров, его ширина составляет 3–4 метра. Рядом с пещерой есть ещё один вход – шириной 1 метр и высотой около 0,8 метра.
Неподалёку расположена «Проклятая дыра» – узкий ход длиной около 60 метров, шириной 1 метр и высотой 1,5 метра.
Палеонтологические находки
Обе пещеры представляют большой научный интерес, особенно в сфере палеонтологии. Уже в 1875 году в пещерах были найдены останки вымерших животных Прибайкалья на глубине 1,5–2 метра. Среди них – кости и куски кожи сибирского длинношёрстного носорога, кости ископаемого пещерного медведя, который был больше современного бурого медведя, а также кости северного оленя, сайги, горного козла, кабана, косули, песца и обычного медведя.
Большая часть найденной фауны относится к последней ледниковой эпохе или к началу послеледниковой. На некоторых костях заметны следы повреждений, нанесённых человеком древнекаменного века. В начале XX века в наносах пещер был обнаружен деревянный наконечник гарпуна, обёрнутый в берёзовую кору, с привязанными к нему иглами ежа. В 1910 году в пещере нашли отлично сохранившуюся плечевую кость шакала, которая сейчас хранится в Иркутском краеведческом музее. Результаты раскопок были обобщены в работе геолога и палеонтолога.