В городе Усть-Илимск театральная жизнь началась благодаря Василию Владимировичу Гуляеву, который приехал сюда в 1975 году. Он окончил Дальневосточный государственный институт искусств во Владивостоке, получив специальность актёра театра и кино. После этого Гуляев направил письма в Министерство культуры СССР и Центральный комитет ВЛКСМ с просьбой о направлении его в новый строящийся на Ангаре город для организации местного театра в должности режиссёра.