Чебаркульская крепость располагалась вблизи озера Чебаркуль, на территории современной Челябинской области. Ее история тесно связана с освоением и защитой юго-восточных границ Российской Империи. О крепости упоминал П. И. Рычков в своей «Топографии Оренбургской».
Основание и строительство
В 1734 году началась Оренбургская экспедиция под руководством И. К. Кирилова. Ее задачей было строительство Оренбурга и сети крепостей-форпостов юго-восточнее нового города. Императрица Анна Иоанновна поручила общее руководство строительством крепостей В. Н. Татищеву, который и потребовал возвести одну из них у озера Чебаркуль.
25 апреля 1736 года состоялась закладка Чебаркульской крепости, что считается датой основания города Чебаркуль. Крепость назвали в честь озера, рядом с которым она была построена. План крепости разработал надзиратель работ Еган фон Баннер.
Первоначально крепость представляла собой форпост с постройками и гарнизоном внутри стен. Ограждения были деревянными, рублеными, с четырьмя башнями по углам и выступающими элементами. Размер крепости составлял 18,5 на 30 сажен. Внутри располагались казармы, склад боеприпасов и амбары с продовольствием.
Жизнь в крепости
В 1739 году в Чебаркульскую крепость перевели Исетский казачий полк и администрацию Исетской провинции. До 1743 года крепость служила административным центром Исетского края.
В 1745 году на территории крепости построили Преображенскую церковь. К 1760-м годам в крепости насчитывалось около 300 дворов и 294 служивых казака. Крепость была дополнительно укреплена заплотом, рогатками и надолбами, а также имела церковь Срѣтенїя Господня.
В окрестностях крепости находились месторождения глины. В 5 верстах от крепости, возле озера Большой Мисяш, добывали белую глину для производства фарфора. В 15 верстах к югу, у озера Кундрава, находились залежи черной, светло-голубой и кирпичного цвета глины, которую использовали для декоративной обмазки печей.
Восстание Пугачева и гибель крепости
В 1774 году Чебаркульское укрепление стало опорным пунктом для восставших крестьян под предводительством Е. И. Пугачёва. Пугачёвцы готовились здесь к штурму Челябинской крепости, который, однако, оказался неудачным. После поражения повстанцы вернулись в Чебаркульскую крепость.
Вскоре крепость была сожжена повстанцами, вместе с Преображенской церковью. На восстановление крепости потребовалось не менее двух лет.
О пребывании пугачёвского войска в Чебаркульской крепости и последовавшем за этим бое между войсками И. И. Михельсона и армией Е. И. Пугачёва писал А. С. Пушкин в своей «Истории Пугачева». Уфимский историк Игнатьев в 1869 году отмечал, что Чебаркульская крепость сыграла «исключительную» роль в подавлении башкирских восстаний.
