Высокогорская Успенско-Николаевская Чуркинская пустынь – восстанавливаемый мужской монастырь Астраханской епархии Русской православной церкви, расположенный на берегу Волги. Место с богатой и непростой историей, привлекающее паломников и интересующихся историей края.
История обители
История Чуркинской пустыни начинается в 1568 году, когда Чуркинский остров перешел во владение Астраханскому Троицкому монастырю. Еще в середине XVI века здесь, по преданию, первая церковь была построена преподобным игуменом Кириллом, основателем Астраханского Свято-Троицкого монастыря. Церковь освятили в честь святителя Николая Чудотворца, покровителя всех, кто путешествует по морю.
В XVII веке остров перешел к Астраханскому Спасо-Преображенскому монастырю. Интересная страница в истории обители связана с палачом Ларькой, известным также как Чурка. Он участвовал в казни священномученика Иосифа, митрополита Астраханского, а затем удалился в низовья Волги, где выкопал себе пещеру. После его смерти другие подвижники стали расширять пещеры в бугре.
В начале XVIII века Никольский храм перенесли на «Высокую гору», которую стали называть Чуркинским бугром. В 1762 году, при епископе Мефодии (Петрове), Чуркинская пустынь обрела самостоятельность. Тогда же были построены каменный Никольский храм и каменная ограда с четырьмя башенками. Монастырь процветал, владел богатым виноградником и большим стадом лошадей местной «Архиерейской» породы. Однако, в 1806 году благоденствие обители было нарушено – рыболовные воды отобрали в казну.
Новый расцвет пришел с архимандритом Евгением в 1840 году. В 1854–1867 годах настоятелем был архимандрит Паисий, при котором был возведен Успенский собор и возвращены монастырские рыболовецкие воды. Архимандрит Паисий, воспитанник Глинской пустыни, стремился привести устав Чуркинского монастыря в соответствие с ее уставом. В период расцвета, в начале XX века, в монастыре проживало около 150 человек, и его сравнивали с Оптиной пустынью. В 1900–1914 годах архимандрит Македоний (Жиров), также из Глинской пустыни, привёз с собой несколько десятков монахов. В 1910 году был основан Иоанно-Предтеченский скит, получивший в 1911 году имя Романовский по благословению императора. Последним архимандритом и старцем обители был иеромонах Досифей (Кузьмин). В 1910–1916 годах монастырь поддерживал работу плавучего храма во имя святителя Николая Мирликийского, обслуживавшего поселки в устье Волги и прибрежные села.
Трагический XX век
В 1919 году монастырь был закрыт. В 1930 году были снесены колокольня и собор, кирпич от которых пошел на строительство рыбокомбината в поселке имени Володарского. Были сломаны здания скита и большая часть монастырских построек. На территории монастыря располагались интернат, санаторий и туберкулёзная больница. Психбольница, размещенная в монастырских помещениях, была закрыта в начале 1990-х годов.
Возрождение
Весной 2004 года началось возрождение монастыря. 30 июня 2005 года правительство Астраханской области передало комплекс монастыря в собственность Астраханской и Енотаевской епархии. Сейчас при монастыре действует Дом временного пребывания для людей, страдающих от алкогольной и наркотической зависимости.
В июле 2014 года в храме бывшего монастыря произошло чудо – мироточила икона, а в октябре того же года мироточили уже 21 икона. В марте 2024 года под территорией монастыря были обнаружены 14 искусственных пустот на глубине 20 метров, самая большая из которых имеет размеры 78 метров в длину и 10 метров в высоту.